Die Hornhaut setzt sich aus fünf Schichten zusammen. In der Mitte befindet sich das "Stroma" (3), das eigentliche Hornhautgewebe. Es besteht wie Haare und Nägel aus Keratin (=Horn), das in zahlreichen Schichten etwa 80% der Dicke ausmacht. Die Grenze des Stromas bilden zwei derbe Membranen, die äußere sog. Basalmembran (2) und die innere sog. Deszemetmembran (4). Die äußere wird vom Epithel (= Deckhäutchen (1)), die innere vom Endothel (5) bedeckt. Es handelt sich dabei um vitale Zellrasen, durch welche die drei leblosen Schichten (Stroma + Grenzmembranen) ernährt und geschützt werden.